Im Kontext der Kreislaufwirtschaft setzt die neue Ökodesign-Verordnung der Europäischen Union¹ wertvolle Impulse, für Ressourcensparsamkeit und Klimaschutz. Reparaturfähigkeit, Informationszugänglichkeit sowie Mindestrezyklateinsatz sollen verstärkt werden. Daüber hinaus sollte sich Deutschland für ein (klimaschutzorientiertes) Top-Runner-Prinzip einsetzen, inklusiver dynamischer Anpassung der Mindeststandards.

Dem Design- und Entwicklungsprozess von Waren kommt eine entscheidende Rolle zu, um Ressourcenverschwendung in der nachgelagerten Nutzung (oder Entsorgung) zu vermeiden. Beim Top-Runner-Prinzip wird das CO2-effizienteste Produkt (der „Top-Runner“) in einer Produktkategorie identifiziert und dessen CO2-Emissionen als neuer Mindeststandard für alle Produkte dieser Kategorie festgelegt. Hersteller müssen sicherstellen, dass ihre Produkte diesen Standard innerhalb eines bestimmten Zeitrahmens erreichen oder übertreffen. Die festgelegten Zeitspannen, nach denen neue Top-Runner auserkoren werden, können sich zwischen den verschiedenen Produktgruppen unterscheiden und sind deshalb unabhängig voneinander festzulegen. Die Standards werden regelmäßig überprüft und aktualisiert, was kontinuierliche Verbesserungen und den Wettbewerb um nachhaltige Produkte fördert. Anschließend können verschiedene Regelungsinstrumente genutzt werden, die von der selbstregulativen Marktbereinigung über transparenzfördernde Mechanismen, Anreizsysteme und Selbstverpflichtungen bis hin zu ordnungsrechtlichen Maßnahmen reichen. Aktuell wird dieser Ansatz bereits zur Steigerung von Energieeffizienz genutzt. Das Top-Runner-Prinzip sollte sich also auch in Bezug auf die CO2-Emissionen nutzen lassen (Product Carbon Footprint).